Reportajes y noticias de SEMlac

Del 31 de marzo al 6 de abril de 2008

América Latina y el Caribe lejos de las metas del milenio en salud y nutrición

Por Zoraida Portillo

Cusco, Perú, abril.- En términos de salud y nutrición, América Latina confronta una serie de problemas de por sí acuciantes en la actualidad, pero que comprometen seriamente el pleno desarrollo de las actuales y futuras generaciones.

A esa conclusión se llega luego de escuchar la presentación que el doctor Manuel Peña, representante para América Latina y El Caribe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), hizo en esta ciudad durante la conferencia mundial La Ciencia de la Papa para los Pobres: Desafíos para el Nuevo Milenio, y el diálogo posterior que sostuvo con SEMlac.

Aunque la desnutrición crónica infantil sigue siendo el principal problema de salud en América Latina –con uno de cada tres niños en ese estado– otros problemas relacionados van emergiendo, como la obesidad en la pobreza y el incremento en la deficiencia de hierro, configurando una situación crítica, especialmente para las mujeres y las niñas y niños de los estratos más pobres y del área rural.

A ellos se añaden los problemas endémicos de América Latina, como la maternidad precoz, el escaso acceso a servicios sanitarios,  a fuentes seguras de agua y  el alto grado de analfabetismo femenino, todo lo cual hace muy difícil cumplir con muchas de las Metas de Desarrollo del Milenio acordadas por las Naciones Unidas al inicio del siglo XXI.

“Se requiere atender a los niños desde que están en el útero materno”, afirma categórico tras señalar el vínculo directo que existe entre estado de salud, edad y grado de instrucción de la madre, con una buena perspectiva de vida para los niños por nacer.

En la conferencia mundial, realizada del 25 al 28 de marzo en esta ciudad, como parte de las actividades por el Año Internacional de la Papa, declarado por la ONU, participaron más de un centenar de científicos de todo el mundo especializados en papa y temas de desarrollo.

El temario fue muy amplio pues trató no solamente asuntos relacionados con el cultivo y la producción de este tubérculo, sino otros estrechamente vinculados con la seguridad alimentaria y el alivio de la pobreza en los países en desarrollo.

Durante su exposición, Peña comparó la desnutrición con un iceberg: vemos sólo el pico de la montaña, pero no lo que hay debajo, dijo. Y, en términos de desnutrición crónica, lo que hay debajo es un alto riesgo de muertes prematuras o de contraer enfermedades infecciosas, escaso desarrollo mental e intelectual, pobre desempeño físico y escasa habilidad para el trabajo.

“La desnutrición está fuertemente vinculada con el desarrollo individual y social de un país y refleja objetivamente el desbalance social”, comentó a SEMlac.

Guatemala es el país con mayor porcentaje de desnutrición crónica en la región. El 50 por ciento de la infancia guatemalteca menor de cinco años está calificada de desnutrida. En las áreas rurales el porcentaje llega hasta el 70 por ciento.

Perú ocupa el segundo lugar, con 35por ciento. En este país se produce una paradoja pues, mientras algunas ciudades como Lima, la capital, y Tacna, al sur del país, tienen estándares comparables con los de Estados Unidos o Canadá, la desnutrición infantil entre las poblaciones más pobres de los Andes como Huancavelica y Cusco es comparable a la de los estados africanos más pobres, refiere Peña.

La desnutrición crónica se manifiesta principalmente en retraso en el crecimiento, lo cual implica baja talla. “Eso no significa que ser bajito sea malo”, aclara. “Lo malo es lo que refleja en cuanto a otros elementos del desarrollo humano”.

“Las poblaciones indígenas por ejemplo son de baja estatura porque traen consigo 500 años de hambre y marginación”, añade. Y nos cuenta que existen muchos ejemplos de pobladores con desnutrición crónica que emigraron a otros países, tuvieron sus hijos rodeados de todas las seguridades físicas y emocionales que se requieren y una alimentación adecuada en la nación de acogida y cuyos descendientes, al cabo de dos generaciones, habían superado los problemas de retardo en el crecimiento.

“Eso significa que la desnutrición crónica puede prevenirse y hasta revertirse con políticas alimentarias adecuadas”, afirma. En ese sentido, menciona un estudio realizado en Bolivia, que determinó que la producción de cultivos locales era suficiente para satisfacer los requerimientos alimenticios de la población.

“Sin embargo, ¿qué come nuestra gente?: grasas, azúcares, carbohidratos, porque en nuestros países es más barato comprar una gaseosa o una bolsa de papas fritas que comida auténtica: frutas, hortalizas, alimentos autóctonos”, se lamenta.

Obesos pero pobres

Esa mala alimentación ha traído consigo no sólo desnutrición, sino un nuevo problema: los pobres obesos. Un estudio realizado por la OPS encontró que el 40 por ciento de niños con retardo en el crecimiento eran hijos de madres con sobrepeso. Este problema se origina, igualmente, en malos hábitos alimenticios por parte de las mujeres, lo cual –a su vez– tiene fundamentos culturales.

“En las poblaciones más pobres, toda la carga doméstica recae sobre la mujer. Ella es la que primero se levanta y la última en acostarse. Si es muy pobre, preferirá quedarse sin comer por alimentar al marido, el proveedor del sustento, y a los hijos, y terminará “picando” a lo largo del día alimentos de mala calidad que la engordan pero no la nutren”, explica.

“En resumen, como come mal, trabaja mucho y descansa poco termina con anemia, osteoporosis, sobrepeso, diabetes y problemas de presión. ¿Qué servicio de salud la va a atender?, ninguno porque no tiene dinero, cae pues en el abandono”, continúa.

De allí que sea un convencido de que para enfrentar la desnutrición y los problemas de mala alimentación, la educación a las mujeres es fundamental. Según la OPS, existe una relación directa entre el grado de desnutrición infantil y el grado de instrucción de la madre.

Así, en Bolivia, más del 50 por ciento de niños desnutridos son hijos de madres analfabetas. En Guatemala, esta proporción sube hasta el 70 por ciento y en Perú a 65 por ciento. Por el contrario, los infantes con madres con alto nivel educativo presentan tasas muy bajas de desnutrición: 15 por ciento en Bolivia y menos de 10 por ciento en Guatemala y Perú.

Otro camino que conduce a la desnutrición es el embarazo precoz. La tasa de embarazos en adolescentes en las áreas rurales de Sudamérica y América Central es de 58 por ciento. Pero como los promedios son engañosos, detrás de estas cifras se esconden realidades escalofriantes: niñas de 12 y 13 años esperando un bebé y perpetuando para ellas y sus descendientes el círculo de la pobreza, expresa.

“Una niña en crecimiento no está preparada para albergar otro cuerpo en crecimiento, es una competencia desleal donde la madre pierde”, indica. Y subraya que el problema se agrava porque, por lo general, se trata de gestantes adolescentes desnutridas.

“Tenemos que trabajar temas de salud sexual y reproductiva, independientemente de las creencias morales y religiosas, abordando todos estos aspectos”, exhorta.

La conversación se prolonga y otros periodistas esperan turno para entrevistarlo. Muchos temas se quedan para una próxima entrevista, entre ellos, la anemia, que se presenta desde los seis meses de edad en los bebés de la región. “Pero la anemia es el punto de llegada, antes hay toda una etapa previa de deficiencia de hierro que va minando la capacidad de los individuos”, asegura.

Pregunta final: ¿qué hacer? “El abordaje tiene que ser simultáneo y multisectorial, involucrando a los líderes nacionales, regionales y locales, comprometiendo también a los promotores de salud, esos que trabajan en comunidades donde, a veces, son el único especialista que existe”, concluye.

RECUADRO:

Guatemala: Mini programas devuelven autoestima a las más pobres

Por Alba Trejo

Guatemala, abril.- La introducción de pequeños programas de desarrollo devuelven el valor y la confianza perdida a miles de guatemaltecas en lugares donde la cultura machista les impide acudir a una escuela, trabajar fuera de la casa e, incluso, controlar el número de embarazos.

Por lo menos así lo ha comprobado el no gubernamental organismo internacional ActionAid, que ha logrado que unas 2.000 mujeres se integren a sus proyectos de desarrollo comunitario en un sitio ubicado en el oriente de este país, donde ellas se casan a los 14 años de edad y llegan a tener 15 hijos antes de cumplir los 40.

Incluso, se logró que 50 de ellas salieran de su localidad, como nunca antes, a la marcha programada en la ciudad el 8 de marzo, Día Internacional de la Mujer, para exigir sus derechos.

El trabajo de romper con los patrones culturales en esas comunidades no es tarea fácil. En el oriente y occidente de este país centroamericano, las féminas todavía viven en sociedades señaladas por los grupos feministas como medievales, a la mujer se le golpea como forma de aprecio y permanece en casa por orden de su pareja, quien también le ordena cómo vestir.

Abelina Monzón Orozco, del no gubernamental Foro Nacional de la Mujer, comenta que eso y el analfabetismo son dos factores que impiden la participación de este sector poblacional en el desarrollo de sus comunidades.

Sin embargo, los proyectos que llegan a esas comunidades están cambiando los patrones de conducta de las mujeres, señalan fuentes del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

Elsi Santiago, de las Comunidades en Desarrollo, describe a SEMlac cómo ahora ellas sociabilizan más, pierden el miedo y la vergüenza, y se incorporan a grupos para trabajar y contribuir a la economía.

Los proyectos promovidos por el PNUD y ActionAid van desde la apertura de un negocio en sociedad con otras mujeres, aprendizaje de los cultivos y crianza de animales de granja, hasta pláticas relacionadas con los derechos humanos, prevención de la violencia intrafamiliar y VIH/sida.

Los poblados beneficiados, además, son sitios donde ocho de cada 10 mujeres no acuden a la escuela.

Mini tiendas, molinos de nixtamal (para procesar el maíz), criaderos de pollos, fabricación de velas y centros de costura son proyectos que involucran a las mujeres de las regiones más pobres de este país, donde de 326 municipios existentes, 126 viven en condiciones paupérrimas.

Ladinas e indígenas de todas las edades, pero principalmente las madres y esposas, al ser entrevistadas por SEMlac, expresan que ahora son otras, que su vida cambió.

Estos proyectos tuvieron su aparición en 1997, después de la firma de los acuerdos de paz que terminaron con el conflicto armado interno de 36 años; la gran mayoría son financiados por organismos internacionales, como Canadá, Noruega, Estados Unidos y España.

La embajada de Suiza poya a mujeres de escasos recursos para sostener su hogar por desintegración familiar, alcoholismo, viudez o agresión.

La crianza de cerdos es uno de estos planes, que les permite obtener ingresos para el sustento de su familia, algo que no lograban con la venta de tortillas o trabajos de limpieza, lavado y planchado.

Entre otros programas promovidos por organismos internacionales destacan el manejo de huertos de vainilla, pimienta gorda, canela y la plantación de árboles de hule.

Arturo Echeverría, de ActionAid, señala que los mini proyectos constituyen una forma autosustentable de vivir y devuelven la autoestima perdida por la exclusión. Si antes ganaban un dólar al día, estas acciones les procuran triplicar el ingreso.

En este país, planes como esos resultan positivos si se revisan las condiciones de vida de los más pobres, el 60 por ciento de los 13 millones de habitantes.

De acuerdo con el sociólogo Edelberto Torres Rivas, dos millones de personas, unas 329.000 familias, viven hacinadas en Guatemala, el 71 por ciento es de origen maya y 29 por ciento ladinos o mestizos, también en condiciones próximas a la mendicidad.

La población de este estrato, señala el analista, es joven, un 54 por ciento son menores de 15 años y viven con apenas 49 centavos de dólar al día. Según el PNUD, 31 por ciento de la población mayor de 15 años en esta nación no sabe leer ni escribir.

La Unión de Agricultores Minifundistas (UAM) de Guatemala también respalda a la población femenina, cuenta con 400 asociadas y 50 grupos de mujeres a quienes les enseña habilidades en la producción y comercialización de productos que les generan ingresos y, a la vez, cambios de conducta y de actitud respecto a su participación en el desarrollo comunal.

La UAM trabaja con mujeres en la producción de hortalizas y papa; procesamiento de café, de la rosa de Jamaica y maní; envasado de frutas; cría de cerdos; gallinas ponedoras; pollos de engorde; ovinos y vacas lecheras.

Pese a la implementación de mini proyectos de beneficio a la mujer, Petra Auer, del área de reducción y pobreza del PNUD, refiere que estudios indican que las mujeres aún no son visibles en las importantes transformaciones económicas de Centroamérica.

A través de su esgtrategia, el PNUD  busca en este momento que las mujeres centroamericanas alcancen autonomía económica y como sujetos activos puedan contribuir a la igualdad de género con pleno ejercicio de sus derechos e incidan en la transformación del orden económico vigente.

Todos los mini programas dirigidos a ellas coinciden en un renglón de formación de dirigentes políticas y comunitarias.

ActiónAid, por ejemplo, persiste en la capacitación de las mujeres en el tema de derechos humanos, poder político y género, a sabiendas de que la conquista de esos espacios es más difícil.

Para muestra, los procesos electorales. En Guatemala, 50 por ciento de los 13 millones de habitantes está conformado por población femenina, pero sólo hay 19 mujeres en el Congreso de la República, contra 158 puestos ocupados por hombres.

República Dominicana: Teletrabajo con personas discapacitadas

Por Mirta Rodríguez Calderón

Santo Domingo, abril.- Un estudio en nueve países del continente se propone determinar si la preparación en nuevas Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) es una alternativa para el teletrabajo de personas que poseen discapacidades.

El empeño parece descansar, por ahora, en la voluntad de investigadoras e investigadores de Argentina, República Dominicana, Brasil, Chile, Colombia, Uruguay, México, Perú y El Salvador.

La inclusión laboral de estos grupos poblacionales, que en algunas zonas y países alcanzan cifras nada desestimables, puede significar una valiosa inyección al capital humano y laboral, además de lo que representa para las propias personas implicadas, explicó a SEMlac Amparo Arango, la investigadora que por República Dominicana encabeza el equipo de trabajo.

Esta iniciativa para el teletrabajo de discapacitados y discapacitadas tiene su centro en Argentina, encauzado a partir de la Comisión TIC (Teleservicios en la Sociedad de la Información y el Conocimiento) de la Asociación Argentina de Usuarios de la Informática y las Comunicaciones.

El proyecto cuenta con el apoyo financiero del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo, una institución del Parlamento de Canadá para colaborar en programas que contribuyan a un mayor bienestar y calidad de vida en los países en vías de desarrollo.

El sitio Web donde pueden complementar sus deseos de información las personas interesadas es Resulta llamativa su ventana de apertura: un video en lenguaje de señas aportado por el grupo FENASCOL (Federación Nacional de Sordos de Colombia).

Junto a la importancia intrínseca de este proceso investigativo en marcha, resulta interesante el descubrir que, en los buscadores de Internet, el tema discapacitados consigue altísimos registros de presencia.

Sólo en AOL, la disponibilidad de información es de un millón 50.000 citas; en Altavista llega a 30.500; y en Google se ofrecen un millón 680.000 referencias con un apartado especial, SERaccesible, para débiles o discapacitados visuales.

Lo que intenta el equipo multidisciplinario de investigadores es, primero que todo, averiguar si en esos nueve países seleccionados de América Latina están dadas las condiciones culturales, sociales, políticas y tecnológicas para implementar el teletrabajo para personas con discapacidad.

Quieren medir las condiciones y disposición de esas naciones a nivel macro; y también las experiencias, significados e, incluso, anecdotario de casos puntuales que ofrecezcan una pauta de análisis más allá de las cifras.

Al enumerar los objetivos específicos de la investigación que la involucra, Amparo Arango refirió que se ocupará, asimismo, de la situación legal en cada territorio para identificar los aspectos que obstaculizan el teletrabajo o que lo favorecen, así como un conjunto de iniciativas legislativas que en algunos lugares pueden estar en estudio y en otros podrían concitar la atención de quienes toman decisiones.

Productos reseñables de lo que esta investigación puede arrojar será la tipificación de las personas en discapacidad y su situación especifica dentro de la población de que se trate, si tiene o no trabajo y si quiere o no tenerlo; y ofrecer a gobiernos y otras autoridades una idea precisa de la potencialidad de estos recursos humanos.

Por ahora, el equipo investigador en los nueve países se empeña en completar un número de encuestas que le conduzca al necesario camino de las generalizaciones. SEMlac supo que la primera de dichas encuestas se encuentra publicada en el blog de Telecapacitados y aborda específicamente los temas de teletrabajo y discapacidad.

El grupo comprometido pide ayuda para que las personas interesadas rellenen el cuestionario en http://telecapacitados.tic.org.ar/blog/encuestas/. Probablemente habrá mucha gente que deseará colaborar para que cada quien tenga su espacio en el mundo del trabajo.

Cuba: La furia de las olas

Por Raquel Sierra

La Habana, abril.- El mar de leva dejó sus huellas en Baracoa, la Ciudad Primada de Cuba, en el oriente de la isla. Las olas, que en ocasiones alcanzaron los cinco metros, convirtieron en ruinas un tramo del malecón y otras instalaciones, incluidas viviendas.

Ante la persistencia de las inundaciones, los días 19 y 20 de marzo, cerca de un millar de personas fueron evacuadas, para evitar la pérdida de vidas humanas en este territorio, unos 1.000 kilómetros al este de La Habana.

“A algunas, el agua les llegó a la cintura, fue un susto tremendo”, cuenta Nive Azahares, trabajadora de un instituto politécnico de la primera ciudad fundada por los españoles en la isla, en agosto de 1511.

“Fue horrible, el agua salía a chorros hacia lo alto por los tragantes. Fue triste ver cómo el mar de leva acabó con tantas cosas en tan poco tiempo”, relata esta baracoense de 57 años, una de los más de 41.000 residentes de la zona urbana.

Rafael Urgellés Pérez, quien vive cerca del malecón desde hace 75 años, declaró a la emisora de radio local que nunca en ocasiones anteriores había visto penetraciones del mar de magnitudes similares a las de marzo de 2008.

Ante el daño material, asegura que el nivel de fuerza del agua “nunca yo lo había visto allí. Vi procesos similares, pero menores, y en esta época del año, menos todavía”, expresó.

Reportes oficiales indicaron el 24 de marzo que el mar de leva provocó “daños severos” en 168 viviendas, con 47 derrumbes totales y 38 parciales, además de causar destrozos en “numerosas instalaciones sociales y de servicios” y arrasar con parte del muro que bordea el litoral, tres parques, un círculo infantil y un mercado.

A ello se sumó la gran cantidad de equipos electrodomésticos arrastrados o averiados por las aguas del mar, entre ellos refrigeradores, televisores, hornillas eléctricas y otros aparatos empleados para la cocción de alimentos.

Fuentes locales indicaron que, como parte de la recuperación, fueron eliminados 3.000 metros cúbicos de escombros, resultantes de los derrumbes en la calzada del Malecón y calles aledañas.

Si bien el mar de leva provocó pérdidas materiales por los daños a diferentes inmuebles, al parecer sirvió para abrir los ojos a necesidades constructivas de la ciudad.

Al recorrer la zona del desastre, el vicepresidente cubano Carlos Lage insistió en la necesidad de dar prioridad a la recuperación y después proyectar inversiones que mejoren los inmuebles del paseo del Malecón.

Anunció también que, a partir de ahora, la primera villa recibirá módulos prefabricados para viviendas, con los cuales se ejecutarán  las moradas de quienes perdieron sus hogares.

Según se informó, se estudia la posibilidad de que varias de las casas sean relocalizadas en zonas seguras, fuera del alcance de las habituales penetraciones marinas en esa ciudad.

“La recuperación ha sido muy rápida. Ya están levantando las primeras casas. Todo parece indicar que serán más fuertes que las que había”, comentó Nive.

Vecinos del lugar cuentan que, aunque las penetraciones del mar son frecuentes en Baracoa, no hubo precedentes como estos en los últimos 70 años, según vecinos de esa primera villa fundada en el siglo XVI por los españoles.

Las penetraciones marinas se originaron como consecuencia de un tren de olas que se generó al Este de Cabo Aterras, Carolina del Norte, en Estados Unidos, y provocaron las inundaciones del litoral de Baracoa, La Española y Puerto Rico.

Algunas fuentes calificaron este último episodio como “el peor siniestro de esta naturaleza en los últimos 50 años”, en esa localidad.

Estudiosos tras las olas

Un estudio de las penetraciones marinas en Baracoa indica que, en los últimos 29 años, el fenómeno ocurrió 28 veces y, con intensidad similar, el 12 de octubre de 1982.

Expertos señalan que las inundaciones ocurren allí cuando a las costas llega, sin sufrir transformaciones,  el fuerte oleaje que transita por el cañón de 54 kilómetros ubicado entre las islas Acklins y Mayaguana, en el llamado escudo de las Bahamas.

En dependencia de la velocidad de las olas, la penetración puede ser leve o de gran magnitud.

De acuerdo con Enrique Perigó, jefe del Grupo de Pronósticos del Centro Provincial de Meteorología, esos eventos son objeto de constante estudio para  pronosticarlos con efectividad.

La institución cuenta con valiosa información sobre las inundaciones costeras durante los últimos 200 años en la villa, fundada por Diego Velázquez, agregó.

La entidad también conserva las estadísticas sobre la dirección y fuerza de las corrientes de aire registradas en la zona desde 1947, cuando se convirtió en el primer centro meteorológico del Levante cubano, debido a su privilegiada ubicación, al pie del Paso de los Vientos.

El centro se ubica a la misma distancia de Haití que de Baracoa, al pie del frecuentado Paso de los Vientos,  una zona de gran actividad mareomotriz que separa a Cuba de la parte más occidental  de La Española, la segunda isla mayor de las Antillas.

Según expertos, esta zona nororiental se convierte en riesgosa por el ramal de la Corriente Ecuatorial que pasa cerca de su  litoral  hacia el noroeste, el cual, en ciertas épocas del año, alcanza  velocidades de hasta 3,7 kilómetros por hora, por causa de la acción de los vientos alisios provenientes del este.